* Il n’y avait dans son allocution aucun reproche réel… Louis fût intérieurement amusé par la réaction d’Athénaïs, sans le faire délibérément , il trouvait à la tester, à jauger cette femme dont on ne manquait de lui rapporter faits et gestes chaque jour et pour qui il trouvait à forcer un hasard et l’arranger à sa convenance ! Déstabilisée ? il n’en connaissait pas encore cette facette, et ne demandait qu’à !*

*un léger hochement de tête vint attester que la justification fournie par la « fautive » était pour lui plaire, et qu’il n’en dirait plus ; Athénaïs parlait, expliquait mais le Roi avait quelque mal à ne pas laisser son regard se détacher de son interlocutrice… attendant imperceptiblement de manière impatiente, les présentations *

*Lorsqu’elle introduisit enfin la Marquise de Thianges, il se tourna alors franchement vers elle, ponctué par*

-Madame …

* mains croisées dans le dos, le menton peut être un peu plus haut qu’à l’instant d’avant : cette arrivée à la Cour lui signifiait qu’il devait « être parfaitement » ! Lorsqu’il porta son attention sur elle, une chose lui plut, comme il en avait été pour Athénaïs –était ce là un trait de famille ?- : elle ne baissa pas sottement les yeux comme toutes ces autres demoiselles qui se pâmaient devant lui à tout instant (il devait reconnaître que cela n’était pas non plus pour lui déplaire, mais d’une autre manière), en tous cas elle le regarda simplement, et il y vu le Roi qu’il s’attachait à être avec ardeur, ce qui ne fit qu’accentuer la première bonne impression qu’il se faisait déjà de cette inconnue … mais de tout cela, il n’en montrait rien , il avait appris, et savait comment il devait être, à quel moment... *

*Gabrielle s'inclina en une autre révérence polie lorsque le roi s 'adressa à elle, avant de croiser le regard de son monarque et de répondre avec un léger sourire:*

-Votre Majesté.

*Ses salutations faites, elle se releva et regarda sa soeur. Elle se demanda si le Roi la jugeait ressemblante à Athénaïs ou non et si, elle avait une réaction correcte. Bien qu'âgée de 25 ans déjà, Gabrielle se sentait comme une jeune débutante en face du roi, mais elle s'interdisait totalement de le montrer. Elle savait maintenant que le Roi avait une totale maîtrise de lui-même. Personne n'aurait pu déceler ses pensées, ou même, son sentiment actuel. Chose rare et que Gabrielle n'avait que très peu vu chez d'autres personnes.*

A toi de faire tes preuves, Gabrielle...

*songea-t-elle. Les présentations faites avec élégance par sa soeur, tout reposait désormais sur Gabrielle et sur elle-seule.*

*Louis la regarda faire, sans sourciller, il comprit en un seul regard la complicité qui unissait les deux sœurs malgré une séparation et des retrouvailles toutes fraîches… Gabrielle, bien que toute nouvelle en ces lieux, semblait à son aise et quoi que un peu timide, son sourire de circonstances non moins sincère et son port de tête digne des Mortemart faisaient oublier des gestes encore un peu gauches mais qui allaient gagner rapidement en assurance *

*Il se recula d’un pas et accompagna sa prise de parole d’un geste circulaire, en prenant soin d’accentuer son dernier mot *

-Soyez la bienvenue à… Versailles !

*Le Roi comme à son habitude, ne perdait jamais une occasion de citer glorieusement son joyau flamboyant, surtout que celle de l’instant s’y prêtait merveilleusement !*

* Avant de poursuivre, il détacha son regard un instant pour venir croiser celui d’Athénaïs *

-Je suis certain que vous n’auriez pas pu mieux trouver que votre sœur pour guider vos premiers pas à la Cour !

*laisse le silence faire son effet *

*Après quelques secondes de silence laissés par le Roi, le sourire d'Athénaïs éclairait son visage. Quel beau compliment que celui que le monarque venait de lui faire! Elle en rougit un peu*

-Oh Sire, vous me flattez, je ne sais si je suis digne d'un tel compliment, et ma soeur aurait certaiement sû briller de sagesse et de discernement sans aucun de mes conseils.

*Elle regarda furtivement Gabrielle, avant de reposer son regard dans les yeux de Louis, qu'elle trouvait chaque jour p)lus beau*

*Gabrielle remercia le roi d'un légr signe de tête, avant de laisser un éclatant sourire fleurir sur ses lèvres: le roi avait complimenté Athénaïs... Elle sourit à sa jeune soeur, ravie pour elle et répondit avec entrain:*

-Je suis certaine que vous serez parfaite dans ce rôle, Athénaïs!! Et que bientôt ce fabuleux endroit n'aura plus aucun secret pour moi!!

*Elle n'avait pas raté le contentement du Roi apr rapport à Versailles, et le ressentait elle-même.*

*Il soutint ce regard avec la même intensité qu’elle lui avait prêté dans l’instant, avant de le reposer Gabrielle qui venait de prendre la parole (il fallait toujours porter son attention sur son interlocutrice, quitte à le lui faire croire, mais ce n’était pas le cas ici, si Louis était ennuyé d’être d’ici, il aurait déjà pris congé, surtout que les affaires l’attendaient de manière pressante !). D’ailleurs ce petit échange d’éloges tacitement affectueuses le fît sourire intérieurement : aucune d’elle n’était donc disposée à recevoir un compliment sans le refuser de prime abord ? Soit, c’était là signe d’un esprit qui n’était pas pour déplaire au monarque *

-Je ne démordrai pas de dire que vous ne pouviez pas mieux vous retrouver !

*en entendant le compliment, le Roi comprit qu’il était parvenu à ses fins d’émerveillement, mais il tenait au fait que, si Versailles se pouvait être parfaitement dévoilé, ce ne fut que par lui !*

-Mais … que le conseil de rester toujours sur vos gardes puisse vous accompagner dans cette découverte du Monument qui se veut toujours de surprendre ceux qu’il accueille en ses murs !

* Athénaïs, se rappelant soudain de sa mission auprès de la reine, sentit les battements de son coeur s'accélérer. QU'allait dire la Reine si elle remarquait ce retard qui ne lui était guère coutumier? Comment le prendrait-elle? Et ajouter à cela, serait-elle d'accord pour recevoirsa soeur si son humeur n'était pas au rendez-vous? Plongeant alors son regard beu dans celui du Roi, elle ajouta à son attention*

-SIre, je ne puis qu'approuver, et je m'apliquerai à montrer à ma soeur toutes les merveilles que j'ai pu découvrir ici... Mais, Sa Majesté nous pardonnera-t-elle de devoir nous éclipser si promptement? Comme Vous le savez, la Reine votre épouse compte sur ma présence parmi ses dames, et j'aurais aimé lui présenter la marquise de Thianges, dont elle m'avait réclaé la présence auparavant...

*Elle espérait que le Roi ne prendrait pas mal son souhait de les soustraire, ele et sa soeur, à sa présence, et surtout qu'il ne croit pas que le plaisir d'être avec lui n'était pas au rendez-vous... Mais elle avait un devoir, et ne pouvait y manquer.*

*Gabrielle répondit au Roi, d'un léger sourire et d'un hochement de tête conscient, laissant à sa soeur le privilège de l'échange pour le moment. Elle ne souhaitait pas en effet, commetre un imapir qui se trouverait irréparable plus tard. Bien que possédant une assurance peu commune, Gabrielle ne souhaitait pas outrepasser ce que la prudence lui recommandait. Elle écouta donc sa soeur s'exprimer, avec une habilité étonnate pour une femme de l'âge d'Athénaïs, mais, ,qui, étonnait beaucoup moins lorsque l'on savait de quelle famille elles venaient toutes deux.*

*Gabrielle n’avait de souci à se faire, pour l’instant elle n’avait commis aucun impair, et bien que timide, elle avait fait bonne impression *
*Louis comprit parfaitement que les deux sœurs ne pouvaient s’attarder plus longuement, il n’y avait pas lieu de se poser ici la question de l’agrément de la conversation qui était sans doute aucun partagé par eux trois, mais bien une course contre le temps qui venait de prendre quelques longueurs d’avance et qu’il s’agissait de rattraper… Le roi savait que cette lutte tournait au désavantage des deux jeunes femmes, et il y avait une part de responsabilité, il ne pouvait alors pas les laisser ainsi, en proie à quelque remontrance qui ne trouvaient pas de justification ! Imaginant dans quel état un retard bien que minime pouvait plonger son épouse, il prit les choses en main*

-Vous êtes bien évidemment pardonnées Mesdames ! Permettez seulement que je vous accompagne afin d’excuser votre contretemps auquel je ne suis pas étranger et qui risquerait sans cela d’assombrir une journée qui s’annonçait fort belle !

*A ses mots, fait demi tour et pointe le corridor de la main*

*Athénaïs, flattée par cette nouvelle faveur que leur faisait le Roi, ,e souhaitait néanmoins pas bouleversé son emploi du temps qui devait s'éavérer fort chargé, en le faisant les acocmpagner chez la Reine. Elle avait déjà bénéficié de bien trop de bobté de la part du monarque, sans encore lui faire en rajouter*

-Sire, votre proposition est inespérée et très flatteuse, mais nous ne voudrions pas vous mettre en retard, l'Etat n'attend pas, j'ai pu vous l'entendre dire auprès de la Reine. Nous assumerons les conséquences de notre retard, qui avec un peu de chance, ne sera que peu remarqué si nous nous hâtons. Permettez-moi toutefois de vous remercier pour cette bonté qui est la vôtre, Sire.

*Disant ces mots, Athénaïs lui adressait son plus joli sourire, qui cinfiraitr la sincérité de ses propos*

*Gabrielle appuya sa soeur, et prit la parole d'une voix douce et posée:*

-En effet, Sire, ce retard est mien, et il est normal que nous assumions mon arrivée tardive. Mais votre proposition, comme l'a déjà ma dit ma chère soeur est des plus charmantes.

*Elle sourit gracieusement, tant à sa soeur qu'au Roi, qui elle aussi affichait un sourire d'autant plus rayonnant qu'il était sincère. En cet instant, Gabrielle et Athénaïs se ressemblaient énormément. Gabrielle regarda sa soeur, puis son regard se tourna vers le Roi, quelques brèves secondes.*

*Le Roi, dans d’autres circonstances, en compagnie d’autres personnes, aurait insisté ou même n’aurait pas attendu la réponse pour exécuter ce qu’il venait de dire, mais l’instant était particulier et les 9 coups sonnés à l’horloge le rappelèrent aux affaires que les jeunes femmes évoquaient.. *

-Soit ! Si vous y tenez…

*il se retourna alors encore pour prendre la direction inverse ! Il est vrai que la matinée était on ne peut plus chargée et que des entrevues importantes étaient à l’ordre du jour : il voulait expédier cela au plus tôt pour pouvoir monter à cheval et profiter de l’après-midi qui s’annonçait resplendissante !*

*L’argumentation doublement féminine eut donc raison de sa proposition initiale ; c’est tout de même à regret qu’il l’accepta, et voulu alors mettre rapidement fin à cette rencontre afin de ne pas le regretter *

-Ne perdez donc pas plus de temps mesdames qu’il n’en est déjà … Dîtes à la Reine mon épouse la raison exacte d’un retard qui ne vous ressemble pas ! J’espère vous revoir tantôt !

*Petit hochement de tête gracieux, s’adressant à Gabrielle*

-Mme la Marquise, que cette première journée à Versailles vous donne l’insatiable envie d’en vivre encore beaucoup d’autres !

*puis à Athénaïs*

-Mme de Montespan, au plaisir !

*puis il s’en retourna, en pressant le pas*

*Ecoutant les paroles du monarque avec attention et souriree aux lèvres, Athénaïs s'empressa de plonger dans une belle et gracieuse révérence à la sortie de ce Roi qu'elle admirait secrètement de plus en plus*

*Elle jeta un cup d'oeil à sa soeur*